La Legal Aid Society, Brooklyn Defender Services et Milbank LLP ont salué une récente décision en Agnew c. NYC Department of Correction qui a conclu que le Département de la correction de la ville de New York (DOC) n'avait pas fourni l'accès aux soins médicaux aux New-Yorkais incarcérés dans les prisons de la ville. L'ordonnance oblige le DOC à remédier immédiatement à ces manquements illégaux et à fournir aux personnes dont il s'occupe l'accès aux services médicaux, comme l'a rapporté le Gothamist.

Reconnaissant que les échecs du DOC sont considérables, la Cour a certifié un groupe comprenant toutes les personnes actuelles et futures incarcérées dans les prisons du DOC et a désigné Legal Aid, Brooklyn Defender Services et Milbank comme avocats du groupe. Selon la décision, le DOC doit se conformer à ses obligations légales de fournir des services médicaux à toutes les personnes dans les prisons de New York, en :

• Fournir à tous les membres du groupe l'accès aux appels de maladie les jours de semaine et rendre les appels de maladie disponibles au moins cinq jours par semaine dans les 24 heures suivant une demande ;
• Fournir une sécurité suffisante pour permettre aux membres du groupe de se déplacer vers et depuis les services de santé dans les prisons ; et
• Ne pas interdire ou retarder l'accès des membres du groupe aux soins, aux traitements appropriés ou aux services médicaux ou dentaires.

La Cour a ordonné au Département de démontrer qu'il s'était conformé à son ordonnance – et à ces obligations – dans un délai d'une semaine. Si le DOC ne peut pas remplir son devoir de fournir ces services de base - une tâche qui est fondamentale mais qui a été largement hors de portée pour le Département dans la crise actuelle - les parties retourneront devant le tribunal afin que les requérants puissent demander une autre réparation, y compris la libération de personnes incarcérées confrontées à des conséquences médicales particulièrement graves du fait de la rupture de l'accès aux soins médicaux de base et des conditions dangereuses dans les prisons.

"Après cette année tragique, alors qu'au moins quatorze New-Yorkais sont morts à Rikers Island et dans d'autres prisons locales, nous sommes reconnaissants à la Cour d'avoir pris des mesures rapides pour ordonner au DOC de remplir son obligation de fournir aux milliers de New-Yorkais qui restent dans les prisons ayant accès aux soins médicaux », a déclaré Veronica Vela, avocate en chef au Projet sur les droits des prisonniers à la Société d'aide juridique. "Si le DOC n'est toujours pas en mesure de se conformer à cette décision, il n'a pas le pouvoir de détenir, et la ville et l'État doivent agir immédiatement pour libérer les personnes sous sa garde afin d'éviter de nouvelles souffrances."