La Legal Aid Society, Brooklyn Defender Services, Neighborhood Defender Service of Harlem, The Bronx Defenders et New York County Defender Services se joignent à une Journée nationale d'action pour la défense publique, en réponse à la situation difficile de Mano Raju, défenseur public en chef de San Francisco, récemment décédé. tenu pour outrage et condamné à une amende de 26 000 $ pour avoir refusé de prendre en charge des affaires criminelles supplémentaires un jour par semaine.

« Aujourd’hui, nous nous joignons aux avocats commis d’office de tout le pays pour tirer la sonnette d’alarme : le droit constitutionnel à l’assistance d’un avocat est systématiquement démantelé », peut-on lire dans un communiqué des organisations. « Ce qui s’est passé à San Francisco est un avertissement pour nous tous. Lorsqu’un avocat commis d’office est sanctionné pour avoir refusé une charge de travail qui rend impossible une représentation efficace, cela envoie un message alarmant : le système privilégie la rapidité à la justice et les apparences aux droits constitutionnels. »

« Ici, à New York, nous constatons chaque jour les mêmes inégalités structurelles », poursuit le communiqué. « Les avocats commis d’office sont bien moins rémunérés que les autres acteurs du système judiciaire, alors même qu’ils ont la responsabilité de protéger les droits fondamentaux des personnes menacées de privation de liberté. Ces conditions ne se limitent pas aux avocats commis d’office : elles compromettent l’équité, fragilisent l’intégrité de nos tribunaux et menacent l’État de droit lui-même. »

Ces organisations appellent les financeurs publics, tant à Albany qu'à la mairie, à s'attaquer aux inégalités salariales persistantes, à investir dans le recrutement et la fidélisation du personnel de la défense publique et à veiller à ce que la charge de travail soit conforme aux normes nationales en matière de représentation efficace. Les avocats porteront du noir aujourd'hui pour marquer un tournant constitutionnel et affirmer clairement que le droit à un avocat doit être une réalité et non une simple promesse.