Au nom de leurs clients, la Legal Aid Society et Latham & Watkins ont salué la décision rendue aujourd'hui par le juge de district américain John Koeltl sur un litige intenté en juin dernier qui préserve un programme humanitaire vital - le statut spécial d'immigrant juvénile (SIJS) - utilisé par des milliers de enfants maltraités, abandonnés ou négligés dans l'État de New York et ailleurs dans tout le pays.

Consulter le jugement (PDF)

Le procès, déposé en tant que recours collectif par cinq jeunes adultes qui ont demandé mais s'est vu refuser le SIJS par les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS), a contesté un changement de politique de 2018 dans lequel l'USCIS a réinterprété unilatéralement la loi d'une manière qui excluait effectivement les mineurs. entre les âges de 18 et jusqu'à 21 de se qualifier pour SIJS.

Le changement de politique non annoncé de l'agence, qui a touché des milliers de jeunes immigrants à travers le pays, a été signalé pour la première fois en avril 2018. Les demandeurs sont représentés par The Legal Aid Society et Latham & Watkins.

"Cette décision radicale ne laisse aucun doute sur le fait que l'USCIS a délibérément violé les droits des jeunes immigrants les plus vulnérables - ceux qui ont été maltraités, négligés ou abandonnés par leurs parents", a déclaré Beth Krause, avocate responsable de l'unité du droit de l'immigration de The Legal Aid. Société. "Nous sommes soulagés que les tribunaux fédéraux aient une fois de plus été disposés à freiner les politiques arbitraires et capricieuses de l'administration Trump."

« Il est de notre devoir en tant qu'avocats de protéger ceux qui en ont le plus besoin. Le Congrès a créé le programme de statut spécial d'immigrant juvénile en 1990 pour protéger un groupe particulièrement vulnérable - les jeunes immigrants qui ont été maltraités, négligés ou abandonnés par un parent. Nous sommes satisfaits de la décision du tribunal de maintenir le programme à l'échelle de la classe », a déclaré Robert Malionek, associé de Latham & Watkins, qui a déposé le recours collectif auprès de la Legal Aid Society et a plaidé les requêtes croisées pour un jugement sommaire. "Notre classe, composée de milliers de jeunes immigrants maltraités, abandonnés ou négligés, a de nouveau un chemin vers la citoyenneté."

Plus précisément, le procès a contesté la nouvelle position de l'USCIS selon laquelle les tribunaux de la famille de l'État de New York ne sont pas des «tribunaux pour mineurs» pour les jeunes âgés de 18 à 21 ans et ne sont donc pas autorisés à émettre les ordonnances qui doivent soutenir les demandes du SIJS. Ce changement de politique allait à l'encontre d'une décennie de pratique. Les plaignants ont soutenu avec succès que la nouvelle politique de l'agence viole la loi fédérale sur les procédures administratives (APA) parce qu'elle contredit la loi qui a créé le SIJS et interprète mal la loi de New York.

Contexte du SIJS

Depuis 2008, le SIJS sert de voie légale aux mineurs non accompagnés de moins de 21 ans, qui ont été maltraités, abandonnés ou négligés par l'un ou les deux parents, pour obtenir la résidence permanente légale et une voie vers la citoyenneté. Cependant, en vertu du changement de politique de l'administration Trump, les personnes âgées de plus de 18 ans, mais pas encore de 21 ans, ne sont plus éligibles au SIJS, bien qu'il n'y ait aucun changement dans la loi ou les réglementations relatives au SIJS. Il s'agit d'un changement radical par rapport à une décennie de politique cohérente, où les demandes de SIJS déposées par de jeunes immigrants âgés de 18 à 21 ans qui ont été placés sous tutelle par les tribunaux de la famille de New York ont ​​été systématiquement et correctement accordées.

Pour qu'un jeune à New York puisse demander le SIJS, un tribunal de la famille de New York doit d'abord déterminer que le demandeur a été maltraité, abandonné, négligé ou soumis à des mauvais traitements similaires en vertu de la loi de l'État de New York, que le demandeur ne peut pas être réuni avec un ou les deux parents , et qu'il n'est pas dans l'intérêt du demandeur d'être renvoyé dans son pays de naissance. Le tribunal doit également déclarer que le demandeur est à la charge du tribunal ou placer le demandeur sous la garde d'un gardien. Cette commande est ensuite soumise à l'USCIS dans le cadre de la demande SIJS.

Sans aucune annonce préalable, l'USCIS a restreint son interprétation de la loi à partir de 2017, documentant finalement sa nouvelle politique en février 2018. Le changement de politique prévoyait que dans les cas où les candidats ont plus de 18 ans, ils ne sont plus éligibles, estimant à tort que l'autorité du tribunal d'État se termine à 18 ans. Cette nouvelle politique a eu pour effet pratique de priver les jeunes immigrés de la possibilité de régulariser leur statut d'immigration et a causé une incertitude, une anxiété et d'autres préjudices considérables aux enfants qui, par définition, ont déjà subi un traumatisme émotionnel. Comme l'a reconnu le tribunal de district américain du district sud de New York, la nouvelle position de l'agence n'avait aucun fondement juridique.