La Legal Aid Society, dans une lettre de mise en demeure récemment publiée, a appelé le gouverneur Andrew Cuomo et le département de correction et de surveillance communautaire de l'État de New York (DOCCS) à libérer immédiatement dix femmes enceintes actuellement incarcérées au centre correctionnel de Bedford Hills dans le comté de Westchester, New York pour les protéger, ainsi que leurs enfants à naître, des complications graves du COVID-19, rapporte le New York Daily Nouvelles.

Toutes ces femmes purgent des peines pour des crimes non violents, et certaines sont détenues à la suite de violations techniques de la libération conditionnelle. Certains devraient sortir dans quelques semaines seulement, et tous ont des dates de sortie dans un an. Les dates d'accouchement de ces femmes approchent à grands pas, beaucoup étant dues dans les deux prochains mois et deux femmes devant accoucher dans moins de trois semaines.

L'urgence est illustrée par la situation d'une jeune fille de 19 ans, qui doit accoucher dans quelques jours, qui a déjà été hospitalisée la semaine dernière avec des douleurs d'accouchement précoces, et dont la mère est désespérée pour elle et elle bientôt- petit-enfant à naître pour venir vivre avec elle dans une petite ville du nord de l'État de New York. L'Aide juridique a envoyé cette lettre de mise en demeure à l'Administration du Gouverneur Cuomo un jour avant que les responsables du système correctionnel de l'État n'annoncent que le DOCCS commencera à examiner et à libérer les femmes incarcérées enceintes ou post-partum. Cependant, ces examens peuvent prendre trop de temps, et le DOCCS n'a pas dit si ces clients de l'aide juridique à Bedford Hills – qui compte déjà 38 cas confirmés et un décès par COVID-19, la première femme à mourir dans les prisons de l'État de New York à cause du virus – seront éligibles pour une libération immédiate.

"Bien que nous saluons l'annonce du gouverneur Cuomo… il est essentiel que nos clientes et les autres femmes qui vont bientôt accoucher ou qui viennent d'accoucher soient libérées immédiatement", a déclaré Sophie Gebreselassie, avocate du personnel du Projet sur les droits des prisonniers à la Société d'aide juridique. «Il y a (également) des milliers d'autres New-Yorkais vulnérables qui languissent actuellement dans une prison d'État qui sont particulièrement vulnérables au COVID-19 et à un risque imminent. Le gouverneur Cuomo doit faire droit à ces personnes et accorder également leur libération immédiate. Ne pas le faire continuera à entraîner des pertes de vie inutiles. »