La Legal Aid Society a déposé une plainte procès contre le Département des services correctionnels et de la surveillance communautaire de l'État de New York (DOCCS) pour son annulation illégale de la loi HALT (Humane Alternatives to Long-Term Solitary Confinement). Cette loi historique en matière de droits de l'homme limitait le recours à l'isolement cellulaire dans les prisons et les centres de détention de l'État de New York.

Le procès a été déposé au nom de six personnes incarcérés dans les prisons de l’État et soumis à des périodes quotidiennes et prolongées d’isolement.

L'un des plaignants, Alfonso Smalls, est un homme de 29 ans originaire de Harlem, actuellement incarcéré à la prison de Coxsackie. Depuis le début de la grève, M. Smalls est isolé dans sa cellule entre 22 et 24 heures par jour. Pendant la grève, il a été enfermé sans interruption pendant environ deux semaines et demie, avec seulement trois douches de huit minutes autorisées. Depuis la fin de la grève, M. Smalls n'est toujours autorisé à quitter sa cellule que pendant une heure et demie à une heure et quarante-cinq minutes par jour.

La suspension, prétendument temporaire, a été annoncée par un mémorandum publié par le commissaire du DOCCS, Daniel F. Martuscello III, trois jours après le début d'une grève d'une semaine du personnel du DOCCS, qui comprenait des centaines d'agents pénitentiaires de dizaines de prisons du nord de l'État.

La poursuite vise à obtenir une ordonnance du tribunal ordonnant au DOCCS d'annuler la suspension illégale HALT et de rétablir les protections essentielles accordées en vertu de la législation dûment promulguée.

« Dans une tentative malavisée d'apaiser les agents pénitentiaires qui ont participé à une grève non autorisée - dont les conséquences profondément néfastes se font encore sentir chez les personnes incarcérées dans tout l'État - le DOCCS a illégalement annulé des dispositions clés d'une loi historique sur les droits de l'homme, bien qu'il n'ait aucune autorité pour le faire », a déclaré Antony Gemmell, avocat superviseur auprès de l'aide juridique. Projet sur les droits des prisonniers.

« HALT a été dûment promulguée par le Parlement pour protéger les personnes incarcérées des effets profondément néfastes de l'isolement cellulaire. La loi ne peut être abandonnée au gré des caprices politiques du commissaire », a-t-il poursuivi. « Cette suspension illégale, toujours en vigueur des semaines après la fin de la grève, doit être levée afin que nos clients, et tous les New-Yorkais dans la même situation, ne continuent pas à subir précisément le préjudice que HALT était censé prévenir. »