La Legal Aid Society et Dechert LLP ont intenté un recours collectif devant le tribunal de district des États-Unis pour le district oriental de New York contre le bureau des services à l'enfance et à la famille de l'État de New York (OCFS) et l'administration de la ville de New York pour les services à l'enfance ( ACS) contestant les pratiques de ces agences qui refusent aux enfants placés des membres de la famille prêts, volontaires et capables en tant que parents adoptifs ou adoptifs en raison de facteurs qui ne sont pas pertinents pour leur capacité à prendre soin des enfants en toute sécurité, comme l'a rapporté The New York Times.

En vertu de la loi actuelle, un parent nourricier ou un parent adoptif potentiel doit être interdit de certification s'il a déjà été reconnu coupable de l'un des près de 300 crimes d'exclusion obligatoires, même si le crime a eu lieu des décennies plus tôt et même si les autorités pensent que cette personne peut fournir un maison sûre.

"L'ensemble du processus est celui qui met inutilement les enfants en danger", a déclaré Lisa Freeman, directrice du Unité spéciale du contentieux et de la réforme du droit avec la pratique des droits des mineurs de l'aide juridique.

Les parents nourriciers ou adoptifs potentiels peuvent également être exclus de la certification si :

• soit le futur parent adoptif, soit toute personne âgée de plus de 18 ans résidant dans le foyer a des antécédents criminels à un moment quelconque dans le passé ;
• ou soit le futur parent adoptif de parenté ou toute personne de plus de 18 ans résidant dans la maison a des antécédents d'allégations de maltraitance ou de négligence «indiquées» auprès du registre central de l'État sur la maltraitance et la maltraitance des enfants (SCR).

Soit l'histoire peut être vieille de plusieurs décennies et n'avoir aucune incidence sur la capacité actuelle du parent à s'occuper de l'enfant. De plus, la norme pour "indiquer" un rapport avec le SCR est très faible et ne nécessite que "certaines preuves crédibles". Et lorsque ACS indique un rapport, il n'est pas nécessaire de prendre la moindre mesure. L'affaire peut ne jamais être déposée devant le tribunal de la famille et la famille peut ne plus jamais entendre parler d'ACS. Ainsi, en soi, un enregistrement SCR indiqué n'est pas une base fiable pour déterminer qu'un parent a effectivement commis des mauvais traitements ou de la négligence envers un enfant, ou que son domicile n'est pas un foyer d'accueil sûr pour l'enfant.

Les enfants ne sont pas non plus informés lorsque leurs proches se voient refuser la certification et n'ont aucune possibilité de contester le refus. En conséquence, les enfants sont souvent placés en famille d'accueil au domicile d'un étranger, dans un établissement de soins collectifs ou placés dans le même foyer de la famille de la famille niée, mais se voient refuser les ressources fournies aux parents adoptifs ou adoptifs certifiés.

Il est bien établi que les enfants qui sont retirés de leurs parents et placés en famille d'accueil réussissent beaucoup mieux s'ils sont placés avec des membres de la famille par rapport à des étrangers. Ces «placements familiaux» permettent aux enfants placés en famille d'accueil de maintenir des liens avec la famille élargie et la communauté et procurent un sentiment de stabilité face au traumatisme de la rupture familiale.