La Legal Aid Society a publié la déclaration suivante sur la mort tragique de Jordan Neely, le New Yorkais de 30 ans dont la vie a été prise plus tôt ce mois-ci dans le métro :

En tant que plus ancienne et plus grande organisation de défenseurs publics de la ville de New York, nous centrons la présomption d'innocence et les garanties d'une procédure régulière dans notre travail. Ces protections constitutionnelles enchâssées s'appliquent à tous.

La mort tragique de Jordan Neely, le cas échéant, éclaire l'existence de deux systèmes juridiques différents: l'un pour les Blancs et l'autre, un système beaucoup plus raciste, classiste et punitif, pour les New-Yorkais noirs et latins.

Le traitement accordé à Daniel Penny, l'homme accusé d'homicide involontaire pour la mort de M. Neely, est largement différent de ce que vivent nos clients au quotidien.

Même avec des preuves vidéo, M. Penny a été autorisé à quitter une scène d'homicide active après avoir été interrogé par la police. Cela lui a permis d'engager un avocat avant que des accusations ne soient portées et d'organiser une remise en toute sécurité plus d'une semaine plus tard. Pendant ce temps, il resta en liberté ; à la maison avec sa famille et sa communauté.

Les New-Yorkais à faible revenu que nous représentons ne seraient jamais autorisés à quitter les lieux après avoir été interrogés en tant que suspect principal, et encore moins à avoir la possibilité d'obtenir un avocat et d'obtenir une caution préalable pour obtenir un montant abordable afin d'éviter l'incarcération à Rikers Island, un établissement embourbé dans une véritable crise humanitaire.

Si les rôles avaient été inversés, M. Neely, s'il n'avait pas été blessé ou tué par des agents sur les lieux, aurait été arrêté, traité immédiatement et renvoyé à Rikers Island avec sa «photographie» collée sur le devant de chaque journal. Le processus pour M. Neely dans ce scénario n'aurait duré que quelques heures, pas des jours.

Soyons clairs : nous ne plaidons pas contre une enquête policière approfondie avant d'arrêter et de placer un accusé en garde à vue, et nous n'appelons certainement pas à l'incarcération de quiconque à Rikers Island ou dans une autre prison locale. Nous exigeons que chacun, quelle que soit sa couleur de peau ou sa situation financière, reçoive le même respect et la même considération de la part de la police, du parquet et du système judiciaire, y compris une réponse mesurée, une enquête délibérée avant l'arrestation et le maintien de la présomption d'innocence, nonobstant la séquence vidéo du crime allégué.

M. Neely était connu dans toute notre organisation comme un être humain gentil, talentueux, doux et attentionné, dont le sourire illuminait chaque pièce dans laquelle il entrait. Dans ses derniers instants, il a mendié de la nourriture et de l'eau, mais a plutôt été confronté à la violence et à l'apathie. Il s'agit d'une réalité bien trop courante à laquelle les personnes de couleur de notre ville, de notre État et de notre pays sont confrontées chaque jour.