Les défenseurs publics appellent les juges et les procureurs de district à utiliser leur pouvoir pour empêcher les New-Yorkais de se retrouver inutilement dans les prisons de la ville, comme le rapporte The New Yorker.

En plus de la propagation croissante du COVID-19, une vague massive d'absentéisme du personnel a aggravé des problèmes de longue date pour créer un environnement extraordinairement dangereux pour les personnes incarcérées, en particulier sur l'île de Rikers.

Les juges et les procureurs de district peuvent aider à atténuer immédiatement la crise humanitaire en ne demandant ni en fixant une caution. Beaucoup ne peuvent pas se permettre même une petite somme et finissent par être envoyés à Rikers avant le trail.

Amanda Jack, avocate au sein de la Legal Aid Society's Criminal Defence Practice et membre de 5 Boro Defenders, a imploré ceux qui demandent une libération sous caution d'examiner les conséquences de cette action lors de sa déclaration liminaire lors d'une audience de mise en accusation à Manhattan au début du mois.

"En tant qu'officier de ce tribunal, j'exige la libération de toute personne qui comparaît devant ce tribunal en reconnaissance de son risque de mort et de blessures graves dans les prisons de la ville", a-t-elle déclaré. "Envoyer une personne dans n'importe quelle prison de la ville est une condamnation à mort potentielle."

La déclaration, honorant les 12 personnes décédées pendant leur détention au DOC cette année et exigeant la libération de tous ceux qui ont comparu devant le tribunal, faisait partie d'un effort coordonné des membres des défenseurs de Five Boro et a été lue dans le dossier dans le Bronx, Queens , et Brooklyn. Il a été suivi d'un débrayage à midi et d'un rassemblement devant chaque palais de justice pénal de New York. Les rassemblements ont été rejoints par des membres de VOCAL NY, Families for Freedom, CourtWatch NYC et d'autres membres de la communauté touchés.

Le client de Jack ce matin-là était Genoly Turner, un homme de cinquante-six ans qui vivait dans un refuge pour sans-abri. Il avait été accusé d'avoir volé des couvertures dans un grand magasin. Personne n'a été blessé dans l'incident et les couvertures ont été rendues. Le procureur dans l'affaire demandait une caution de cinq mille dollars et le juge a fixé un montant final de deux mille dollars.

"C'est bien au-delà de ses moyens financiers", a déclaré Jack. "Il ne pourra pas payer cette caution."

L'affaire illustre le rôle essentiel que jouent les juges et les procureurs dans la détermination de la population carcérale par le biais de leurs pratiques de mise en liberté sous caution. M. Turner aurait été envoyé à Rikers car il n'était pas en mesure de payer ce montant.

Heureusement pour M. Turner, il ne s'est pas retrouvé en prison, une personne dans la salle d'audience a accepté de payer sa caution et son accusation a ensuite été réduite à une infraction non éligible à la caution.