La Legal Aid Society a déposé une demande de clémence d'urgence au nom de Reginald Randolph, un client de 58 ans qui a passé plus de 800 jours sur Rikers Island après une condamnation pour vol de médicaments contre le rhume, comme l'a rapporté par L'appel.

Les prisons de la ville connaissent une crise humanitaire de grande ampleur. En plus de la propagation du COVID-19, une vague d'absentéisme massif du personnel pénitentiaire a exacerbé des problèmes de longue date, créant un environnement extrêmement dangereux pour les personnes en détention. M. Randloph dit qu'il a perdu près de 40 livres parce que les repas ne sont pas fournis régulièrement. Il décrit également une installation bien au-delà de sa capacité avec seulement trois toilettes et une douche pour 50 personnes.

Son cas est un exemple tragique de la criminalisation par New York de la maladie mentale, des troubles liés à la consommation de substances et de la pauvreté, et met en évidence la réalité troublante que le système judiciaire pénal est devenu insensible à l'humanité des gens. M. Randloph, qui était sans abri au moment de son arrestation, souffrait de divers problèmes de santé mentale et physique graves, ainsi que de problèmes de toxicomanie. Cependant, plutôt que de recevoir un traitement et un soutien, il s'est retrouvé coincé dans un cycle d'incarcération et de programmes de réadaptation inefficaces ordonnés par les tribunaux.

M. Randloph est aveugle d'un œil et risque de perdre complètement la vue. Il doit actuellement être transféré dans une prison du nord de l'État pour purger le reste de sa peine de quatre ans.

"Des clients comme Reggie ont été abandonnés par presque tous les systèmes qu'ils ont touchés depuis leur naissance - des soins de santé à l'éducation, au logement, à la santé mentale, aux tribunaux et au-delà", a déclaré Jeffrey Berman, un avocat de la Legal Aid Society qui représente Randolph. "Il y a une opportunité de réparer un tort ici et de libérer Reggie des chaînes de ce système afin qu'il puisse faire un pas en avant dans son cheminement de guérison et de rétablissement."

L'aide juridique a déjà obtenu un placement dans un programme de logement avec services de soutien pour M. Randolph, par opposition à un refuge pour sans-abri ou à un hôpital psychiatrique. Le procureur du district de Manhattan a déclaré publiquement qu'il ne s'opposait pas à la commutation de sa peine.

Bien que cette affaire ait nécessité une action immédiate, des changements systémiques sont nécessaires. Les avocats poussent le Gouverneur à signer le Loi sur le traitement et non la prison, qui garantira que les New-Yorkais ayant des problèmes de toxicomanie, des problèmes de santé mentale et d'autres handicaps ont une bretelle de sortie du système judiciaire pénal pour obtenir un traitement et un soutien solides dans leurs communautés plutôt qu'en prison.

La Legal Aid Society poursuit également des responsables de l'État de New York dans le but de briser le pipeline de la prison à l'abri.  MG contre Cuomo est directement liée à des mouvements plus larges visant à se départir des institutions de la violence d'État - en particulier les institutions carcérales - et à consacrer les ressources nécessaires aux services qui construisent des communautés sûres et stables. Un tribunal a récemment décidé que la poursuite pouvait se poursuivre, rejetant une requête en irrecevabilité présentée par les États défendeurs.