Après cinq ans d'enquête et de plaidoyer, les avocats de Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP, en partenariat avec The Legal Aid Society, ont réussi à obtenir l'annulation de la condamnation pour meurtre au deuxième degré du client pro bono Shawn Williams, qui a été condamné à tort pour le 1993 fusillade de Marvin Mason, pour laquelle il a purgé plus de 20 ans de prison.

Lors d'une audience devant la Cour suprême de l'État de New York, le juge Sharen D. Hudson a accordé une requête en annulation de la condamnation de M. William et en rejetant l'acte d'accusation initial, et a ordonné sa libération immédiate.

Cleary et la Legal Aid Society se sont impliquées pour la première fois dans l'affaire de M. Williams en 2013 après qu'elle a été renvoyée par l'unité de révision des condamnations (CRU) du procureur du district de Brooklyn. Le CRU a suggéré que l'affaire soit réexaminée à la suite de plusieurs récits de conduite douteuse de l'ancien détective qui avait enquêté sur l'affaire, Louis Scarcella, notamment en obtenant de fausses déclarations de témoins dans plusieurs meurtres de Brooklyn.

Aucune preuve ou motif médico-légal n'avait été présenté lors du procès de M. Williams. La condamnation reposait uniquement sur le témoignage d'un seul témoin oculaire, Mme Smith, qui a affirmé qu'elle avait vu M. Williams sur les lieux avec une arme à feu au moment du meurtre, même s'il était minuit et qu'elle regardait vers le bas depuis son sixième -fenêtre à étage, à plus de 100 pieds. Depuis sa condamnation en 1994, M. Williams a fermement clamé son innocence.

En 2013, l'équipe de Cleary a commencé à enquêter, à localiser et à interroger Mme Smith, qui a ensuite entièrement rétracté son témoignage, déclarant qu'elle avait été contrainte de nommer M. Williams par M. Scarcella. Cette nouvelle preuve a été présentée au CRU en 2014 tandis que l'équipe de Cleary poursuivait son enquête.

L'équipe a également trouvé des preuves d'alibi plaçant M. Williams en Pennsylvanie à l'heure approximative du meurtre et a obtenu un témoignage d'expert concernant le manque de fiabilité du témoignage oculaire basé sur le point de vue du témoin la nuit du meurtre. Cette preuve supplémentaire a été présentée au CRU, mais, en janvier 2017, après une inaction continue, Cleary et The Legal Aid Society ont déposé une requête 440 devant la Cour suprême de l'État de New York pour annuler la condamnation de M. Williams sur la base de la nouvelle preuve et ont demandé une audience de preuve. Le bureau du procureur s'est opposé à cette motion.

Pendant plus d'un an, alors que sa requête était en attente, l'équipe de Cleary a continuellement informé le tribunal des nouveaux cas qui soutenaient la requête et a demandé au bureau du procureur d'abandonner son opposition. Enfin, le 15 juin 2018, le bureau du procureur de Brooklyn a déposé une lettre auprès du tribunal indiquant qu'il se joindrait à la requête de Cleary pour annuler la condamnation de M. Williams, conduisant le tribunal à accorder la requête en annulation et rejet de l'acte d'accusation le 13 juillet 2018.

"Bien que M. Williams ne puisse jamais se voir restituer ses années d'incarcération injustifiée, nous espérons que lui et sa famille pourront trouver une certaine paix dans cette justification", a déclaré Victor Hou, partenaire de Cleary. « Je ne pourrais pas être plus fier du dévouement et de l'engagement extraordinaires envers la justice dont ont fait preuve les membres de notre équipe pro bono qui ont travaillé sans relâche pendant cinq ans pour corriger cette injustice manifeste.

"Il est vraiment inadmissible que M. Williams ait passé 25 ans en prison pour un crime qu'il n'a pas commis en raison d'un travail de police de mauvaise qualité et peu fiable", a déclaré David Loftis, avocat responsable de l'unité des litiges post-condamnation et médico-légale à The Société d'aide juridique. "Alors que nous célébrons aujourd'hui la libération de M. Williams, nos cœurs continuent de souffrir pour notre client car rien ne peut complètement redresser cette tragique condamnation injustifiée et effacer des décennies d'incarcération inutile. Nous exhortons le bureau du procureur du district de Brooklyn à continuer d'examiner avec zèle le travail du détective à la retraite Louis Scarcella pour corriger d'autres erreurs judiciaires graves.

L'équipe Cleary était dirigée par son partenaire Victor Hou et comprenait les associés actuels Samuel Hershey, Lindsey Simmons et Margi Schierberl, ainsi que les anciens associés David Oliwenstein et Nicholas Karasimas.

L'équipe juridique de la Legal Aid Society était dirigée par David Loftis, chef de l'unité des litiges post-condamnation et médico-légaux, et comprenait les avocats David Crow et Richard Joselson.