La Legal Aid Society est le plus important organisme d'aide juridique publique et civile du pays. Le plus grand cabinet d'avocats de New York compte plus de 2 000 avocats, assistants juridiques, travailleurs sociaux, enquêteurs et autres professionnels. Chacun apporte sa perspective unique à la lutte pour la justice dans chaque arrondissement.

Qu'est-ce qui vous a inspiré à travailler chez Legal Aid ?
Mon engagement pour la justice sociale a débuté à l'âge de 12 ans, lorsque j'ai commencé à faire du bénévolat pour une association. Depuis, je me consacre à la défense des intérêts des communautés historiquement marginalisées, notamment par un travail de plaidoyer important en faveur des personnes handicapées. Au cours de la dernière décennie, mon action s'est concentrée sur le droit au logement. J'ai été inspirée de rejoindre la Legal Aid Society car cette organisation est à la pointe du droit social et militant : elle représente les individus au sein de nos communautés tout en œuvrant pour un changement systémique. La Legal Aid Society est le plus ancien et le plus important cabinet d'avocats d'intérêt public du pays, et je suis profondément inspirée par notre travail et son impact.

Quel est un projet ou un travail récent dont vous êtes fier, et pourquoi ?
Je suis incroyablement fier d'un récent ERT (Équipe d'intervention d'urgence) J'ai pris en charge un dossier de réinsertion après expulsion. Lorsque l'affaire nous a été confiée, le locataire avait déjà été expulsé et se retrouvait à la rue. L'analyse du dossier a révélé d'importants arguments de défense, notamment la possibilité qu'aucune somme ne soit due au moment de l'introduction de l'instance. En collaboration étroite avec ma collègue, Emma Salas, nous avons rédigé et déposé une requête complexe dans des délais extrêmement serrés. Nous avons obtenu gain de cause et le locataire a pu réintégrer son appartement. En attendant la décision finale, il a pu retourner chez lui. Ce cas illustre parfaitement le rôle crucial de notre équipe d'intervention d'urgence pour venir en aide aux clients vulnérables qui, malheureusement, ne bénéficient pas du système d'assistance juridique.

Quelle est la partie la plus difficile de votre travail ?
L'un des défis majeurs réside dans le volume considérable de dossiers, notre unité ne pouvant tous les prendre en charge. Contrairement à l'Unité de défense des locataires, l'ERT accepte les cas d'urgence qui nous sont référés. Du fait de la taille réduite de notre unité, nous sommes contraints de choisir les dossiers que nous pouvons accepter pour une représentation complète, conscients que nous ne pouvons tout simplement pas représenter tous les New-Yorkais qui ont besoin de notre aide.

Qu'est-ce qui, dans votre travail, est le plus souvent mal compris ?
On se méprend souvent sur l'étendue et le calendrier de la défense en cas d'expulsion. Il est courant de croire qu'une fois l'expulsion effectuée par un huissier, il n'y a plus grand-chose à faire. En réalité, une grande partie de notre travail consiste en des litiges complexes postérieurs à l'expulsion, au cours desquels nous pouvons encore soulever des arguments juridiques et permettre aux familles de réintégrer leur logement, même après leur expulsion.

Quel est l'impact de votre travail sur la vie des New-Yorkais ?
Offrir une défense juridique aux locataires menacés d'expulsion ne se limite pas à maintenir une famille dans son logement ; cela stabilise des communautés entières. En limitant les déplacements forcés, nous atténuons la crise du logement à New York, réduisons les dépenses liées aux services d'hébergement d'urgence, préservons la cohésion des quartiers et garantissons à tous les New-Yorkais, quel que soit leur revenu, de vivre dans la dignité et la sécurité. Chaque New-Yorkais en bénéficie.

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Sarah Simon est avocate superviseure auprès de la Legal Aid Society. Pratique du logement à l'échelle de la ville, Équipe d'intervention d'urgence.