La Legal Aid Society est le plus important organisme d'aide juridique publique et civile du pays. Le plus grand cabinet d'avocats de New York compte plus de 2 000 avocats, assistants juridiques, travailleurs sociaux, enquêteurs et autres professionnels. Chacun apporte sa perspective unique à la lutte pour la justice dans chaque arrondissement.

Qu'est-ce qui vous a inspiré à travailler chez Legal Aid ?
Je suis avant tout une spécialiste de la santé publique, domaine dans lequel j'exerçais avant de devenir avocate. Je m'efforce de mener un travail qui, au final, contribue à améliorer la santé de la population dans son ensemble. La santé est un droit que beaucoup d'entre nous tiennent souvent pour acquis, jusqu'à ce que nous prenions conscience de sa fragilité et de son impact fondamental sur nos vies. La santé est aussi un vecteur d'inégalités, de racisme et de discrimination qui peuvent marquer la vie des communautés marginalisées et vulnérables. Les perspectives d'avenir, dès le plus jeune âge, peuvent être compromises lorsque les infrastructures de santé et d'autres facteurs sociaux sont sous-investis ; et ce problème s'aggrave lorsque d'autres structures sociales ne sont ni conçues ni équipées pour soutenir les personnes en difficulté. L'Aide juridique m'a permis d'utiliser le droit pour protéger la santé de mes clients, mais aussi pour œuvrer à un accès systémique aux soins et à la réduction des discriminations systémiques qui affectent la santé de la population.

Quel est un projet ou un travail récent dont vous êtes fier, et pourquoi ?
Début 2024, la Legal Aid Society et les cabinets d'avocats pro bono Willkie Farr & Gallagher LLP et Freshfields Bruckhaus Deringer LLP ont conclu un accord solide. Ciaramella contre Zucker Cela a considérablement amélioré l'accès aux soins dentaires couverts par Medicaid. Bien que je n'aie pas participé à ce litige, l'Unité de droit de la santé a rapidement constaté la mise en œuvre concrète de la réforme de la politique dentaire de Medicaid. Les praticiens de l'Unité ont pu suivre les tendances et fournir des informations cruciales à l'État afin d'améliorer la mise en œuvre de cette réforme par les organismes d'assurance maladie et les prestataires de soins. Les changements de politique se déroulent en plusieurs étapes et de différentes manières ; il a été enrichissant de contribuer à la rédaction de rapports sur la mise en œuvre des accords. De plus, notre Unité a aidé d'innombrables clients à obtenir des soins dentaires essentiels. La santé dentaire est liée à la santé physique et mentale, ainsi qu'à la capacité d'exercer un emploi en toute confiance. C'est un honneur pour moi de voir mes clients obtenir les services qu'ils méritent et reprendre leur vie en main.

Quelle est la partie la plus difficile de votre travail ?
Le droit de la santé est un domaine immense et en constante évolution. Même en temps normal, il est difficile de suivre le rythme des nouvelles règles et réglementations. Autant dire qu'aujourd'hui n'est pas notre jour de chance. L'administration fédérale met en œuvre une politique visant à démanteler de nombreux aspects du programme Medicaid. Il est complexe de rester au fait de ces changements imminents, de s'efforcer de les ralentir ou de les stopper lorsque cela est possible, de s'appuyer sur les lois toujours en vigueur et de faire face au flot incessant de nouvelles attaques contre le système de santé de notre pays.

Qu'est-ce qui, dans votre travail, est le plus souvent mal compris ?
La plupart des gens savent que l'accès aux soins de santé est frustrant et injustement difficile. Les systèmes d'assurance constituent un obstacle majeur : des refus automatisés s'imposent bien avant même qu'un professionnel n'examine les besoins individuels d'un patient. Ce système vise à limiter l'accès aux soins afin de réduire les coûts. Cependant, je tiens à préciser que la plupart de nos recours aboutissent. Les patients doivent rester vigilants et faire preuve d'une patience à toute épreuve, mais une fois leur recours déposé et leur besoin de soins évalué par un professionnel, ils obtiennent gain de cause dans 95 % des cas. Cela ne rend pas le système actuel acceptable pour autant, mais les soins restent accessibles.

Quel est l'impact de votre travail sur la vie des New-Yorkais ?
Mes clients obtiennent souvent un avantage concret : une assurance maladie ou des services de santé. Ces victoires ne sont pas toujours spectaculaires ni susceptibles d’entraîner des changements systémiques, mais elles ont un impact très réel sur leur quotidien et, je l’espère, sur leur santé à long terme.

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Heidi Bramson est avocate auprès de la Legal Aid Society. Unité de droit de la santé.