La Cour suprême des États-Unis a statué dans l'historique Gideon c. Wainwright Dans cette affaire, la Cour suprême a statué que la défense pénale était un droit constitutionnel et que les clients à faibles revenus avaient droit à un avocat aux frais de l'État. Le Bureau des appels en matière pénale a fait ses débuts devant la Cour suprême dans cette affaire historique. Fay contre Noia (372 US 391) dans lequel la Cour a grandement facilité la capacité des accusés criminels d'État à obtenir un examen, par un bref d'habeas corpus devant la Cour fédérale, des privations constitutionnelles lors de leur procès d'État.