La Legal Aid Society est intervenue dans une action en justice contestant la discrimination raciale et religieuse au sein du système de placement familial de la ville de New York. Dans ce système, des enfants blancs catholiques et juifs étaient placés dans des institutions offrant des services supérieurs à ceux proposés aux enfants noirs protestants. À l'époque, la ville de New York avait passé des contrats avec des agences de protection de l'enfance confessionnelles pour le placement de la plupart des enfants. Ces agences privilégiaient les enfants de leur propre religion. Le nombre de programmes étant insuffisant pour accueillir tous les enfants catholiques et juifs, ces pratiques de sélection religieuse privaient les enfants non catholiques et non juifs, majoritairement noirs, de services équivalents. En 1984, un accord à l'amiable a profondément transformé le système de placement familial new-yorkais, instaurant un système de placement basé sur le principe du « premier arrivé, premier servi » afin d'éliminer toute discrimination.

En 1993, l'aide juridique est intervenue dans l'affaire pour faire valoir que les dispositions de l'accord Wilder ne s'appliquaient pas au placement familial au sein de la famille élargie, où la discrimination raciale et religieuse est généralement rare, les membres de la famille partageant presque toujours le même milieu que les enfants apparentés. La Cour d'appel du deuxième circuit a rejeté cet argument et, en 1995, a statué que le décret de consentement s'appliquait à tous les enfants placés en famille d'accueil.