La Legal Aid Society a intenté cette action collective au nom de locataires ayant subi des loyers excessifs pendant des décennies de la part de leur propriétaire. De 1974 à 2017, le propriétaire Hewlett Associates, LP, situé dans le Queens, a profité des avantages fiscaux des programmes 421-a et J-51 de l'État de New York, destinés à encourager la construction et la rénovation de logements abordables et à protéger les personnes âgées à revenus fixes contre les hausses de loyer, tout en ignorant les obligations légales de ces programmes. Hewlett a omis d'enregistrer les loyers de son immeuble, a négligé d'informer les locataires du statut de l'immeuble à loyer réglementé et a induit ces derniers en erreur à ce sujet lorsqu'ils posaient des questions. Plus grave encore, il leur a infligé des loyers excessifs se chiffrant en centaines de milliers de dollars.

Dans cette affaire, nous avons poursuivi à la fois Hewlett et le Département du logement et de la préservation de la ville de New York (HPD). Les agissements répréhensibles de Hewlett ont été facilités par le HPD, qui était depuis longtemps au courant du non-respect des obligations de stabilisation des loyers par les propriétaires. Nous avons fait valoir qu'en restant passif, la Ville avait indûment accordé un avantage indu à Hewlett, lui permettant, ainsi qu'à d'autres propriétaires, de percevoir au moins 100 millions de dollars d'avantages fiscaux en toute illégalité. En mai 2020, un juge de première instance de l'État a rejeté la requête en irrecevabilité de Hewlett, mais a fait droit à celle de la Ville. Hewlett a tenté de renouveler sa requête, qui a été rejetée tant par le tribunal de première instance que par la Cour d'appel (Première Chambre). La Cour d'appel a clairement indiqué que les locataires ont le droit de contester les loyers indûment perçus. L'instruction de l'affaire est en cours.