La Legal Aid Society a intenté cette action collective au nom de plus de 100 000 familles noires et hispaniques afin de contester la discrimination raciale délibérée et persistante de la New York City Housing Authority (NYCHA) dans l'attribution des logements sociaux, en violation de la loi sur le logement équitable de 1968. La NYCHA avait instauré des quotas raciaux pour certains projets de logements sociaux, puis sélectionné les locataires pour atteindre ces objectifs, notamment en utilisant des codes pour désigner des projets réservés aux familles blanches. Peu après, le ministère de la Justice a intenté sa propre action en justice pour contester cette discrimination raciale de la NYCHA.

En 1992, Legal Aid a conclu un accord à l'amiable comprenant une injonction permanente interdisant la poursuite des pratiques de ségrégation de la NYCHA, imposant l'adoption d'un nouveau Plan de sélection et d'attribution des locataires (TSAP) et prévoyant des mesures correctives pour certaines victimes, notamment des appartements pour 2 000 familles noires et hispaniques. L'accord exigeait également que la NYCHA informe Legal Aid au moins 60 jours à l'avance de toute modification du TSAP pendant les cinq années suivantes, Legal Aid se voyant accorder « le droit de demander au tribunal d'empêcher toute modification proposée, la jugeant incompatible avec [ses] termes ». En 1995, Legal Aid a obtenu une injonction pour empêcher la NYCHA d'appliquer une politique de préférence accordée aux familles ouvrières dans les immeubles où plus de 30 % des habitants étaient blancs, une politique proposée par la NYCHA qui a ralenti les efforts de déségrégation. La Cour d'appel du deuxième circuit des États-Unis a confirmé l'injonction en 2002 et la Cour suprême a rejeté la demande de révision de la ville.